Hintergrund:
Klinische Leitlinien sind für die Behandlung ein wichtiges Fortbildungs- und Steuerungsinstrument, um Erkenntnisse der Forschung und Erfahrungen von Experten so umzusetzen, dass möglichst viele Menschen von ihnen profitieren.
Die Leitlinien der wissenschaftlich-medizinischen Fachgesellschaften sind systematisch entwickelte Hilfen für Ärzte zur Entscheidungsfindung in spezifischen Behandlungssituationen. Sie beruhen auf aktuellen wissenschaftlichen Erkenntnissen und in der Praxis bewährten Verfahren und sorgen für mehr Sicherheit in der Medizin, sollten aber nach Empfehlungen des Europarates zur Entwicklung von Leitlinien auch ökonomische Aspekte  berücksichtigen. Weitere Leitlinien und Empfehlungen sind systematische Darstellungen mit dem Zweck, Ärzte, sonstige in Gesundheitsberufen Tätige und Patienten im Einsatz angemessener, - soweit möglich - evidenzbasierter Behandlungsmaßnahmen in den Bereichen Prävention, Diagnostik, Therapie, Nachsorge und Pflege zu unterstützen.

Der zentrale geriatrische Behandlungsfokus des Erhalts von möglichst viel Selbständigkeit und Lebensqualität resp. der  weitest möglichen Vermeidung von Pflegeabhängigkeit erfordert in der Behandlung des geriatrischen Patienten eine von umfassender generalistischer Behandlungskompetenz und Erfahrung getragene Behandlungspriorisierung. Diese muss sich einerseits an entsprechenden Leitlinien orientieren, hat darüber hinaus aber Versorgungsstrukturen zur Voraussetzung, die diese generalistischen Behandlungskompetenzen auch sicherstellen.
Die unreflektierte kombinierte Anwendung diagnosespezifischer Leitlinien auf den multimorbiden alten Menschen ist nicht nur unwirtschaftlich, sondern kann dessen Lebensqualität auch beeinträchtigen, unter Umständen für diesen sogar gefährlich sein. Insofern wird das Verlassen des Behandlungskorridors einer diagnosespezifischen Leitlinie, das in den klassischen Medizinspezialitäten die begründete Ausnahme sein muss, unter den besonderen Charakteristika geriatrischer Patienten eher noch der notwendige Regelfall bleiben. Nichtsdestoweniger sind Leitlinien auch für die geriatrische Versorgung unverzichtbare Grundlage und ist deren Weiterentwicklung i.S. der o.g. Anforderungen notwendig.